“Anak saya sudah empat tahun, tetapi masih belum petah bercakap. Normal ke?”

Soalan ini sering ditanya oleh ibu bapa. Perkembangan setiap kanak-kanak memang berbeza, tetapi pada usia empat tahun, bahasa sudah menjadi alat penting untuk anak berkomunikasi, bermain, belajar, menyatakan emosi dan membina hubungan dengan orang lain.

Apa yang berlaku dalam otak anak?

Dari sudut neurosains, tahun-tahun awal kehidupan merupakan tempoh perkembangan otak yang sangat pesat. Jaringan saraf yang menyokong pendengaran, pemahaman bahasa, pertuturan, perhatian, ingatan dan interaksi sosial berkembang melalui pengalaman yang berulang. Salah satu pengalaman paling penting ialah interaksi dua hala. Anak bercakap atau memberi isyarat, orang dewasa memberi respons, kemudian anak membalas semula. Interaksi seperti ini sering diterangkan sebagai serve and return. Sebab itu bahasa tidak berkembang hanya dengan anak mendengar banyak perkataan. Anak juga perlu mempunyai peluang untuk menjawab, bertanya,
meniru, bercerita dan mendapat respons.

Dengar → Faham → Cuba bercakap → Orang dewasa respons → Anak mencuba lagi → Jaringan bahasa semakin diperkukuh.

Apa yang kita jangkakan sekitar usia 4 tahun?

Pada usia ini, kebanyakan kanak-kanak sudah semakin mampu bercakap menggunakan ayat, menceritakan pengalaman ringkas, bertanya dan menjawab soalan, mengikuti perbualan serta menggunakan bahasa untuk bermain dan menyampaikan kehendak.

Ini juga merupakan asas kepada literasi awal:

Mendengar → Bertutur → Kosa kata → Bercerita → Kesedaran bunyi → Mengenal cetakan/huruf → Membaca → Menulis

Jadi, jangan terlalu cepat mengejar kebolehan membaca. Anak yang banyak berbual, mendengar cerita, menyanyi, berpantun, bermain dengan bunyi perkataan dan menceritakan semula pengalaman sebenarnya sedang membina asas membaca.

“Speech delay” dan masalah bahasa bukan perkara yang sama. Ini penting untuk difahami oleh ibu bapa dan pendidik.

Speech delay secara umum merujuk kepada kelewatan dalam perkembangan pertuturan—contohnya sebutan atau penghasilan bunyi pertuturan belum berkembang seperti yang dijangkakan. Tetapi seseorang kanak-kanak mungkin tahu apa yang mahu dikatakan dan memahami bahasa dengan baik.

Masalah bahasa ekspresif pula melibatkan kesukaran menggunakan bahasa untuk menyampaikan fikiran. Anak mungkin memahami apa yang orang lain katakan tetapi sukar mencari perkataan, membina ayat, menggunakan tatabahasa yang sesuai atau menceritakan sesuatu dengan teratur.

Istilah seperti “expressive language disorder” masih digunakan secara umum, tetapi penilaian profesional hari ini melihat profil bahasa anak dengan lebih menyeluruh—termasuk bahasa ekspresif dan reseptif—sebelum sesuatu      diagnosis dibuat.

Ringkasnya:

Anak tahu apa yang mahu dikatakan tetapi sukar menyebut bunyi/perkataan dengan jelas → mungkin isu pertuturan. Anak sukar membentuk dan menggunakan bahasa untuk menyampaikan idea → mungkin kesukaran bahasa ekspresif.

Kedua-duanya tidak boleh didiagnosis hanya melalui pemerhatian ringkas atau perbandingan dengan anak lain. Jangan tunggu terlalu lama jika ada kebimbangan.

Jika pada usia empat tahun anak sangat sedikit bercakap, sukar membentuk ayat, sangat sukar difahami, tidak memahami arahan yang sesuai dengan usianya, kurang berinteraksi, atau kehilangan kemahiran bahasa yang pernah dimiliki, ibu bapa sebaiknya mendapatkan penilaian. Antara perkara yang boleh diperiksa ialah pendengaran, perkembangan keseluruhan serta pertuturan dan bahasa. Penilaian oleh doktor dan speech-language therapist/pathologist dapat membantu membezakan sama ada anak hanya mempunyai variasi perkembangan, kelewatan pertuturan atau memerlukan sokongan khusus.

Intervensi awal bukan bermaksud melabel anak. Ia bermaksud memberi bantuan ketika otak anak sedang sangat responsif terhadap pengalaman dan pembelajaran. Tetapi bahasa juga perlu mempunyai nilai.

Matlamat kita bukan sekadar menjadikan anak petah bercakap. Anak juga perlu belajar mendengar orang lain, menunggu giliran, meminta dengan sopan, mengucapkan terima kasih, meminta maaf, menyatakan perasaan tanpa menyakiti orang lain dan berani meminta bantuan.

Daripada hanya berkata, “Tak nak!”, kita boleh membimbing: “Saya tak suka. Boleh saya pilih yang lain?” Daripada sekadar mengajar perkataan, kita sedang mengajar anak komunikasi, empati, adab dan regulasi emosi. Rumah dan TASKA/TADIKA adalah “makmal bahasa” terbaik.

Bercakaplah dengan anak ketika makan, mandi, berjalan, bermain dan membaca buku. Gunakan soalan terbuka seperti, “Apa yang berlaku selepas itu?”, “Kenapa adik rasa begitu?” atau “Kalau adik jadi watak ini, apa adik akan buat?” Kurangkan komunikasi satu hala dan penggunaan skrin yang menggantikan interaksi. Buku cerita, permainan imaginatif, boneka, nyanyian, pantun dan role play memberi anak sebab yang sebenar untuk
menggunakan bahasa.

Akhirnya, jangan hanya bertanya: “Mengapa anak saya belum petah bercakap?”

Tanya juga:

“Adakah kita sudah cukup bercakap dengannya, bermain dengannya dan—yang paling penting—memberinya masa untuk bercakap sementara kita benar-benar mendengar?” Kerana perkembangan bahasa bukan hanya tentang berapa banyak perkataan yang anak tahu, tetapi bagaimana anak menggunakan bahasa untuk berfikir, berhubung dengan manusia lain dan memahami dunianya.

-OPAH JAY