Ramai ibu bapa berasa bimbang apabila guru atau ahli keluarga mengatakan perkembangan anak mereka sedikit berbeza daripada rakan sebaya. Ada yang memilih untuk menunggu dengan harapan anak akan “pandai sendiri” apabila meningkat usia. Hakikatnya, intervensi awal bukan bermaksud meletakkan label kepada anak, tetapi memberi peluang kepada mereka untuk belajar dan berkembang pada masa yang paling sesuai. Tahun-tahun awal kehidupan merupakan tempoh perkembangan otak yang sangat pesat. Ahli neurosains Dr. Jack P. Shonkoff dari Center on the Developing Child, Harvard University menjelaskan bahawa pengalaman dan rangsangan positif pada awal kehidupan membentuk asas kepada pembelajaran, tingkah laku dan kesihatan sepanjang hayat. Semakin awal sesuatu cabaran dikenal pasti, semakin besar peluang anak untuk mengembangkan potensi mereka.

Intervensi awal juga tidak semestinya bermaksud terapi intensif setiap hari. Ia boleh bermula dengan perkara yang mudah seperti bermain bersama anak, membaca buku, berbual, melatih kemahiran sosial, memberi rutin yang konsisten dan menyediakan aktiviti yang sesuai dengan tahap perkembangan mereka. Kajian oleh Dawson et al. (2010) menunjukkan bahawa kanakkanak yang menerima intervensi awal yang bersesuaian menunjukkan peningkatan dalam komunikasi, kemahiran sosial dan perkembangan kognitif berbanding mereka yang menerima bantuan lebih lewat. Yang paling penting, intervensi bukan hanya berlaku di pusat terapi, tetapi diteruskan di rumah, di sekolah dan dalam kehidupan seharian melalui kerjasama ibu bapa, pendidik dan komuniti.

Sebagai pendidik dan ibu bapa, kita tidak perlu menunggu sehingga masalah menjadi besar sebelum bertindak. Jika seorang anak masih belum bercakap seperti yang dijangkakan, sukar memberi tumpuan, menghadapi kesukaran berinteraksi atau menunjukkan kelewatan perkembangan yang berterusan, mendapatkan penilaian awal adalah satu langkah yang bijak, bukannya satu kegagalan. Intervensi awal bukan bertujuan mengubah siapa anak itu, tetapi membantu mereka membina kemahiran yang diperlukan untuk berdikari, belajar dengan lebih yakin dan menikmati kehidupan. Setiap hari yang kita gunakan untuk menyokong perkembangan seorang anak adalah satu pelaburan untuk masa depan mereka. Kerana perubahan besar sering bermula dengan satu langkah kecil yang diambil hari ini.

“Jangan tunggu sehingga anak ‘mengejar’ perkembangan. Bantulah mereka melangkah
mengikut rentak mereka sendiri. Intervensi awal bukan tentang mempercepatkan masa
depan, tetapi membuka lebih banyak peluang untuk masa depan.”
– Opah Jay